【自主レポート】

　ともだ保育所では、人とのふれあいと命の大切さ、相手を思いやる気持ちを育むことをねらいとして菜園活動に取り組んでいます。保育所敷地内に約300ｍ^２のふれあい畑があり、保育所の園舎が現在の場所に移転した平成元年から地域の交流の場として定着しています。菜園をはじめた頃は、園児の祖父母が中心となって活動していましたが、核家族化や兼業農家の増加から、園児の祖父母に限らず父親や母親の参加も見られるようになりました。現在は、園児・職員、園児の家族、地域のお年寄り、また、園児が就学する小学校との交流にもつなげています。保育所と小学校との話し合いで、いちごの収穫には、昨年の秋にいちご苗を植えて卒園した小学１年生を招き、収穫を喜ぶと共に、在園児や保育所職員との再会も喜び合いました。その後に、１年生の一人ひとりからお礼と感想の書かれた絵手紙も届き、交流も一層深まったと感じています。また、来年度小学校に入学する年長児と６年生に進級する５年生が地域の人と交流し、約250本のさつまいものつるを一緒に植えました。「お姉ちゃんやって、やって」「つるを寝かせるんやで」「お兄ちゃんてすごいなあ」と５年生や園児の喜ぶ声が多く聞かれ、名前を教え合い、呼び合ったり、楽しそうに声を掛け合う姿が見られました。小学校や地域との交流は今後も深めていく予定です。
　現在、菜園には、さつまいも・きゅうり・なす・ししとう・ピーマン・トマト・かぼちゃ・すいか・ひとくちメロン・落花生などが植えてあります。それぞれの苗を観察しながら、大切に大切に植えました。農業の盛んな地域であるため園児の家族も菜園には関心を持って積極的に指導もしてくれます。また、保育所内に菜園があるので、園児も自由に菜園に入り、苗の葉の形や色の違いを観たり、苗が花や実をつけ、野菜が育っていく過程を自然に見ることができます。菜園で出会う小動物もいます。ミミズ・もぐら・カエル・クモ、ときにはヘビにも出会い、益虫と害虫から自然の摂理を考える機会も持つことができます。
　収穫後には、クッキング保育を行っています。食の安全を考慮して、有機肥料を使用し、無農薬で安全な野菜を安心して食べられるようにしています。５月下旬には、たまねぎとじゃがいもを収穫し、カレーライスやハヤシライス作りを楽しみました。また、掘りたてのじゃがいもを子どもたちが手でこすって皮をむき、ふかしいものおやつにしました。また、秋にはさつまいもを収穫し、焼き芋やスイートポテト作りを小学生との交流で、楽しみたいと思います。野菜の出来具合も年々違いはありますが、毎年12月には、協力いただいた方々を招き、感謝の気持ちで収穫祭を開いています。
　今後も、地域・小学校との交流や行事の持ち方、菜園の管理の仕方を工夫しながら、ふれあい畑を通して、たくさんの人とのふれあいを楽しみ、食物を育て、収穫の楽しさを味わい、思いやりを持てる子どもを育てたいと思います。