【要請レポート】
広島県本部／ＮＰＯ法人森のバイオマス研究会 竹常 明仁 |
1. はじめに
1960年代に燃料革命といわれる薪炭から化石燃料への転換と田畑における化学肥料の普及が始まるまでは、地域の森林・里山から産出されるバイオマスは建築等の生活資材、薪炭や田畑の堆肥としてうまく利用され、地域の森林・里山は我々の生活と密接に結びついて存在していた。しかし、価格や効率が優先される現在では、輸入木材や化石資源に取って代わられ、社会全体がこうしたバイオマスがなくともやっていける仕組みに替えられてしまい、森林と人々との関係は希薄になり、森林・里山の荒廃と地域経済の長期低迷が進行している。
こうした状況の中で、近年、森林のバイオマスをエネルギーとして使っていくことが、林業や中山間地域の活性化、地球温暖化防止等の環境問題への対応や循環型社会の形成にとっても重要な役割を果たすことが期待され、ＮＰＯや自治体等により森林バイオマス利用に向けた取り組みが始まっている。
当研究会の活動拠点である広島県北地域（三次市・庄原市）は、総面積の81％を森林が占める典型的な中山間地域で、過疎化・若年層の減少・高齢層の増加が同時に進行しており、担い手の確保や地域資源を活用した魅力ある産業づくりが重要な課題となっている。
当研究会は、こういう地域の森林が生み出すバイオマスをエネルギーとして活用することにより、①森林・里山の再生と心豊かな暮らしと環境にやさしい地域づくり（資源循環型の地域づくり）、②地域に雇用とニュービジネスを創出する（地域の活性化）ことを目的に、広島県北部の地域づくりや環境問題等に関心を持つメンバー（大学教官・林業・行政書士等の様々な市民）が中心になって、2002年６月に結成した。2003年７月からはＮＰＯ法人として活動している。
ここでは、①森林バイオマスを利用した地域づくりの意義、②当研究会のこれまでの活動の成果、③当研究会の今までの活動の成果と今後の課題等について報告する。
2. 森林バイオマスを利用した地域づくりの意義
(１) 森林バイオマスとはバイオマスとは、光合成によって太陽エネルギーを有機物として固定している植物とその植物を食べる動物及びその排泄物のことで、農業や林業の副産物、家畜の糞尿や生ゴミなど、さまざまな形で存在しており、「再生する資源」であることが最大の特徴である。
これらのうち樹木に由来するものを「森林バイオマス」（一般的には「木質バイオマス」と呼ばれる）といい、間伐材、伐採現場の林地残材、製材工場から出る端材の他、産業廃棄物として扱われている建築解体廃材等に分けられる。
森林バイオマスは、①化石燃料に変わるエネルギーとしての利用、②プラスチック等に取って代わられているマテリアルとしての利用、③石油の代わりに精製し各種の工業用原料や燃料を取り出すバイオマスリファイナリー的な利用がある。最近は、ストーブやボイラーでバイオマスをそのまま燃焼させるだけでなく、バイオエタノールやバイオディーゼル等の輸送用液体燃料としての研究開発や普及がスタートしている。
(２) 森林バイオマスを利用した地域づくりの意義
森林バイオマス利用のメリット・意義を整理すると次のようになる。
| （図－１）バイオマス利用によるCO2循環 |
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バイオマスエネルギーは、大気中の二酸化炭素が光合成によって植物体内に固定されたエネルギーであり、それを燃やすことにより再び大気中に二酸化炭素が放出されたとしても、エネルギーの消費と植物育成のバランスを保つ限り、実質の二酸化炭素排出がゼロとなる「カーボンニュートラル」なエネルギー源である。さらに、NOxやSOxの排出も少ないことから、環境への負荷が低いクリーンなエネルギーであり、地球温暖化の原因である二酸化炭素の排出削減に大きく貢献できる。
② 循環型社会の構築を実現する再生可能エネルギー
現在、地球温暖化や資源の有限性等の問題から持続可能な循環型社会への転換が課題となっており、森林や農地が生み出す再生可能なバイオマスを循環型資源として有効に活用していくことで、資源循環型の環境にやさしい地域づくりに貢献できる。
③ 林業木材産業の採算性向上と森林整備の促進に貢献
用材生産を目的とした現在の林業生産にバイオマス的利用が加わることにより、林業・木材産業の採算性を向上させ持続可能な森林経営の確立に貢献できる（経済面）。こうして林業生産活動が活発になることで健全な森林整備の促進と、生物多様性の確保や森林生態系の安定化に貢献できる。（環境面）
④ 新産業・雇用の創出に貢献
森林バイオマス資源は小規模に分散し、収集・運搬に割高なコストがかかることが欠点であるが、この性質は半面、長所でもあり、地域分散型のエネルギー（電気・熱）供給を行うシステムを確立することで、地域に新たな産業と雇用を生み出すという効果が期待できる。
3. 森のバイオマス研究会のこれまでの活動の成果
(１) 研究会の組織及び活動の概要
当研究会は、生活のあらゆる場面に森林を総合的に利用していた、かつての地域の森林・里山との密接な関係を新しい形で作り直していくことを目的の一つにしている。そのため、森林バイオマス（木材）の利用も、今の建築用材中心の使い方から、エネルギーや生活資材として幅広く木材を使う方向での活動を展開している。
当研究会の組織及び活動の概要は、次の（表－１）及び（表－２）のとおりである。
| ■ 理事会：理事長 １名、副理事長 ２名、理事 14名、監事 ２名 ■ 事務局：事務局長 １名、専属事務局員 ２名 ■ 部 会：①ペレット部会 ②ボイラー部会 ③森の手入れ部会 ④エンジン化部会 ⑤商品化部会（こつぶ会） ■ 会 員：個人会員 122名、法人会員 30法人 ■ 会費（入会金）：個人会員3,000円／年（1,000円）、法人会員10,000円／年（5,000円） |
| 1) 情報の収集・交換・発信とイベント・フォーラム開催を通じた市民へのＰＲ 定期的に講演会・イベント・フォーラムを開催、会報・ＨＰによる情報発信 2) ペレットストーブの普及及びペレット生産システム導入に向けた調査・普及【ペレット部会】 デモ機の活用及び販売代理店と連携した普及活動 ペレットストーブの販売促進・ペレット生産の事業化を目的に「ペレット生産販売組合」を設立（05年９月） 3) ペレットボイラー・チップボイラー導入に向けた調査及び普及活動【ボイラー部会】 重油・灯油で稼動している冷暖房・給湯用のボイラーをペレット燃料に切替えるための調査と普及啓発活動 4) 里山の手入れ活動【森の手入れ部会】 市民参加による里山・人工林の保全整備活動 5) 森林環境とバイオマスに関する調査・コンサルタント事業 庄原商工会議所から木質バイオマスエネルギー利用に向けた委託事業を実施 県北部各自治体の森林バイオマス資源量を調査 6) 出前バイオマス講座の開催 小中高校・公民館等の市民・子供たちへの環境教育 7) 木質バイオマスガス化発電・木炭バスの開発に向けた調査研究【エンジン化部会】 森林バイオマスを活用した観光振興を目的に開発中 8) 森林バイオマスを活用した新商品の開発【商品化部会（こつぶ会）】 ペット用消臭ペレット（猫砂）、アロマペレット等の付加価値の高い新しい商品開発 |
(２) ペレットストーブ・バイオマスの普及活動及び広島型ペレットストーブの開発
当研究会では、森林バイオマスエネルギーを市民に分かりやすく、目に見えるかたちで普及するため、石油ストーブと同様にワンタッチの取扱いができる「ペレットストーブ」の普及から取り組みを始めた。ペレットストーブの特徴は、（表－３）のとおりである。
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助成金を活用して導入した４台のペレットストーブを活用して2002年から始めたモニター活動は、導入先の農産物加工販売施設等の公共施設や小学校等、どこでも大変好評で，新聞やテレビの報道を見て広島市内から見学者が訪れるなど、多くの方に関心を持ってもらうことにつながった。
その後、研究会の会員がペレットストーブの販売代理店となって販売活動を始めたり、様々なイベントへの出展やバイオマスフォーラムを開催する中で年々普及が進み、この４年間で106台が導入されている。
中でも、2003年に、会員や市民の出資協力を得て導入した小型ペレット成型機を活用してペレット燃料の製造を始めたことの意義は大きい。市民にとっては、樹木だけでなく、ススキ・竹・松くい虫の被害木等「日頃ゴミとして扱われているバイオマスからエネルギー（ストーブの燃料）が出来る」ことを再発見することにつながり、予想以上の反響が得られ、県内・県外から見学者が訪れるようになっている。
また、2004年秋には、当研究会と県内企業が連携する形で、西日本では初の「広島型ペレットストーブ」の開発を行った。広島県庁ロビーで燃焼展示が行われ、県内に広く普及していくための大きなステップとなるとともに、2005年からは、県北の企業に技術移転されて製造・販売が始まり、県北部の産業振興につながっている。
